目前，該探測(cè)車正在前往Jezero環(huán)形山的一個(gè)區(qū)域，該區(qū)域是火星古代河流三角洲的所在地，數(shù)十億年前那里有大量的水且那里可能曾經(jīng)形成過(guò)微小的生命?！耙懔μ?hào)”將在該地區(qū)搜索這種古代生命的證據(jù)，但為了幫助它，直升機(jī)需要從它目前的位置即Séítah地區(qū)前往三角洲。為此，直升機(jī)首先需要進(jìn)行第24次短途飛行，然后準(zhǔn)備進(jìn)行其第25次長(zhǎng)途飛行。

工程師如何決定機(jī)智號(hào)的飛行計(jì)劃

當(dāng)涉及到?jīng)Q定“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)何時(shí)何地飛行時(shí)，這不是一個(gè)簡(jiǎn)單的插入目的地并點(diǎn)擊按鈕的問(wèn)題。該團(tuán)隊(duì)最關(guān)心的是盡可能長(zhǎng)時(shí)間地保存直升機(jī)，因此他們的目標(biāo)是讓飛行盡可能地安全。在最近的一篇博文中，NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的Ben Morrell--負(fù)責(zé)制定“機(jī)智號(hào)”飛行計(jì)劃的工程師之一--描述了團(tuán)隊(duì)如何決定“機(jī)智號(hào)”的第24和25次飛行。

Morrell寫道，團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)考慮了三種飛行方案：一次長(zhǎng)距離飛行、兩次短距離飛行，或一次小跳后再進(jìn)行長(zhǎng)距離飛行。在做出這個(gè)決定時(shí)，該團(tuán)隊(duì)不得不考慮火星的季節(jié)變化，據(jù)悉，最近的季節(jié)變化使得火星已經(jīng)很稀薄的大氣層變得更加稀薄。這對(duì)一個(gè)通過(guò)用其葉片移動(dòng)空氣來(lái)保持自身高度的直升機(jī)來(lái)說(shuō)是一個(gè)挑戰(zhàn)，所以為了適應(yīng)大氣條件，它必須比以前更快地旋轉(zhuǎn)其轉(zhuǎn)子。但更高的旋翼速度意味著部件的升溫速度更快，因此該團(tuán)隊(duì)將“機(jī)智號(hào)”的飛行時(shí)間保持在130秒以內(nèi)以避免過(guò)熱。不過(guò)現(xiàn)在，火星的夏季即將結(jié)束，這意味著空氣密度再次上升，也就是說(shuō)，著轉(zhuǎn)子速度可以降低從而可以進(jìn)行更長(zhǎng)時(shí)間的飛行。

選擇一個(gè)計(jì)劃

在計(jì)劃第24飛行時(shí)，該團(tuán)隊(duì)還必須考慮哪些著陸點(diǎn)是可用的，他們需要一個(gè)大的平坦區(qū)域來(lái)使直升機(jī)安全降落。該團(tuán)隊(duì)還希望確保“機(jī)智號(hào)額“毅力號(hào)”保持同步--后者目前正以相對(duì)較高的速度向三角洲行進(jìn)--這樣，直升機(jī)將在探測(cè)器之前到達(dá)三角洲。

最后，團(tuán)隊(duì)決定，最安全的選擇是第24次飛行進(jìn)行短跳，然后是第25次飛行更長(zhǎng)。據(jù)了解，第24次飛行只飛了47米，在空中停留了不到70秒，但它為直升機(jī)的下一次大飛行做了準(zhǔn)備。第25次飛行將成為該直升機(jī)迄今為止最長(zhǎng)的一次飛行，飛行高度為704米（比之前最長(zhǎng)的一次飛行多出80米），持續(xù)時(shí)間應(yīng)該會(huì)維持在160多秒。雖然NASA尚未宣布第25次飛行的時(shí)間，但Morrell指出，該計(jì)劃已被上傳到直升機(jī)上，所以可能很快就會(huì)發(fā)生。