(資料圖片僅供參考)
這兩個星系的合并位于離地球約6000萬光年的地方。在圖片中,我們看到螺旋星系NGC 4568和NGC 4567被鎖定在一個至少還需要幾百萬年才能完成的合并。這兩個星系的一張新圖片顯示了它們在碰撞時,仍然相距約2萬光年。這很美,但也提醒人們等待我們自己的銀河系的最終命運(yùn)。
這張圖片是用NOIRLabs的國際雙子座天文臺拍攝的。NOIRLabs表示,這兩個星系將繼續(xù)相互“吸引”。當(dāng)它們這樣做時,它們將引發(fā)強(qiáng)烈的恒星形成。此外,星系的外觀將開始扭曲。這是因為重力將拉動每個星系中的物質(zhì)。
NOIRLabs表示,這些星系將繼續(xù)相互環(huán)繞,慢慢拉近,直到它們完全碰撞。當(dāng)這種情況發(fā)生時,長長的恒星和氣體流將會混合,直到兩個星系完全合并。除了令人驚嘆之外,NOIRLabs說這張照片還預(yù)示了銀河系的最終命運(yùn)。
科學(xué)家們已經(jīng)預(yù)測了一段時間,銀河系的命運(yùn)將導(dǎo)致與我們鄰近的仙女座星系發(fā)生碰撞。當(dāng)然,科學(xué)家們預(yù)計這種碰撞至少在500萬年內(nèi)不會發(fā)生。但是,當(dāng)它發(fā)生時,其結(jié)果可能會與這張最新的圖片中看到的非常相似。
看到我們自己的星系將如何可能與另一個星系相撞,是研究未來可能性的一個很好的機(jī)會。而隨著我們對星系合并的研究增多,我們將更好地了解我們自己的銀河系的命運(yùn)。
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