上面所指的這種名叫S. Sclerotiorum的真菌攻擊土豆、大豆、油菜、向日葵、扁豆、豌豆和許多其他闊葉作物，使其患上白霉或菌核病莖腐病導致減產甚至絕收。在可怕的爆發(fā)之年，其危害可達數(shù)十億美元。

菌通過分泌稱為多聚半乳糖醛酸酶（PG）的化學物質，分解植物的細胞壁，導致植物腐爛和死亡，而植物通過生產一種阻止或抑制真菌的PG的蛋白質來進化保護自己，這種蛋白質被稱為PGIP，于1971年被發(fā)現(xiàn)。從那時起，科學家就知道一些真菌病原體有辦法克服植物的PGIP。但他們一直沒能確定它。

華盛頓州普爾曼的ARS谷物豆類遺傳生理學研究單位的植物病理學家Chen Weidong說："我們看到的基本上是一場真菌病原體和它們的植物宿主之間的持續(xù)軍備競賽，這是一場激烈的攻擊、反擊和反反擊的戰(zhàn)斗，其中每一方都在不斷發(fā)展和改變其化學戰(zhàn)術，以繞過或克服對方的防御系統(tǒng)。"

識別SsPINE1的關鍵是在真菌細胞外尋找，當發(fā)現(xiàn)這個與PGIP相互作用的蛋白質SsPINE1時，它就有了意義。為了證明SsPINE1蛋白是允許硬菌繞過植物的PGIP的原因，Chen和他的同事在實驗室里刪除了真菌中的這種蛋白，這極大地減少了它的影響。

華盛頓州立大學植物病理學系副教授、該論文的共同作者Kiwamu Tanaka說："當我們發(fā)現(xiàn)這種蛋白質時，我起了一身雞皮疙瘩。它回答了科學家們在過去50年里的所有這些問題。為什么這些真菌總是能克服植物防御系統(tǒng)？為什么它們有如此廣泛的宿主范圍，以及為什么它們如此成功？"

SsPINE1的發(fā)現(xiàn)為控制白霉病莖腐病原體開辟了新的研究途徑，包括可能更有效、更有針對性的育種，使植物對硬霉病有天然的抵抗力。而且研究小組已經表明，其他相關的真菌病原體也使用這種反策略，這只會使這個發(fā)現(xiàn)更加重要。

白霉或菌核病莖腐病癥狀