天體物理學(xué)家Michela Mapelli在2022年APS四月會(huì)議的一次會(huì)議上描述了新的模擬和它的預(yù)測(cè)。混合學(xué)術(shù)會(huì)議在紐約市和網(wǎng)上舉行，除了Mapelli之外，DEMOBLACK項(xiàng)目人員還包括天體物理學(xué)家Alessandro Ballone和Guglielmo Costa。

Mapelli的模型為引力波天文學(xué)領(lǐng)域的一個(gè)緊迫問(wèn)題提出了答案：兩個(gè)遙遠(yuǎn)的黑洞是如何結(jié)合起來(lái)產(chǎn)生GW190521的？這是高級(jí)LIGO和Virgo在2019年探測(cè)到的一個(gè)強(qiáng)大引力波？GW190521的信號(hào)具有黑洞合并的特征形式。在這種情況下，它是在兩個(gè)質(zhì)量為85和66太陽(yáng)質(zhì)量的原生黑洞之間。它們的碰撞產(chǎn)生了一個(gè)質(zhì)量超過(guò)太陽(yáng)140倍的黑洞殘骸。引力波是由加速的質(zhì)量引起的時(shí)空曲率的擾動(dòng)或漣漪，以波的形式從源頭向外傳播。

但是，這次合并是一個(gè)令人撓頭的問(wèn)題。它比恒星質(zhì)量的黑洞要大，而恒星質(zhì)量的黑洞是由恒星核心坍縮形成的，比超大質(zhì)量的黑洞要小。它的質(zhì)量使它處于一個(gè)"質(zhì)量缺口"--物理學(xué)家們不確定黑洞是否能夠形成的范圍。

在LIGO-Virgo觀測(cè)結(jié)果公布前一年，Mapelli和她的合作者首次預(yù)測(cè)，恒星碰撞可能導(dǎo)致黑洞在質(zhì)量間隙中形成。然而，在他們了解更多關(guān)于GW190521的信息之前并沒(méi)有進(jìn)行流體力學(xué)模擬。因此研究就在這個(gè)地方開(kāi)始展開(kāi)。

根據(jù)DEMOBLACK模擬，當(dāng)大的恒星，比如那些在恒星托兒所中密密麻麻的恒星結(jié)合在一起時(shí)，可能會(huì)出現(xiàn)這樣一個(gè)龐然大物。以前的模擬已經(jīng)模擬了低質(zhì)量和中等質(zhì)量恒星之間的碰撞，但是Mapelli的工作第一次描述了巨無(wú)霸砸在一起之后發(fā)生的情況。"她說(shuō)："沒(méi)有人對(duì)如此巨大的恒星的碰撞進(jìn)行過(guò)模擬。

在APS會(huì)議上，Mapelli描述了可能作為年輕星團(tuán)中大質(zhì)量雙星黑洞形成基礎(chǔ)的動(dòng)力學(xué)過(guò)程。模擬開(kāi)始于兩顆恒星，其中一顆處于主序階段，也就是物理上未進(jìn)化的恒星，質(zhì)量大約是太陽(yáng)的40倍，它大部分是新鮮的氫氣。另一顆恒星比較老，大約有60個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量，并且有一個(gè)緊湊的氦核心。這意味著半徑非常大，質(zhì)量很大，核心和外部的密度對(duì)比很大。在某些假設(shè)下，這些恒星可能坍縮成一個(gè)超過(guò)50個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量的黑洞。而這些黑洞又可能形成雙星并最終合并。這些類型的恒星交換和碰撞可以建立起質(zhì)量超過(guò)40個(gè)太陽(yáng)的雙體黑洞。反復(fù)的碰撞和合并可以產(chǎn)生質(zhì)量高得多的黑洞，大約是太陽(yáng)質(zhì)量的100到10000倍。

自從2020年《物理評(píng)論快報(bào)》報(bào)道了對(duì)GW190521的觀測(cè)以來(lái)，理論家們一直在尋求對(duì)其背后的動(dòng)態(tài)過(guò)程做出嚴(yán)格的解釋。一個(gè)相互競(jìng)爭(zhēng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，雙星包括原始黑洞，這意味著它們不是來(lái)自于恒星核心的坍塌，而是來(lái)自于早期宇宙的遺留。另一個(gè)觀點(diǎn)得到了觀察的支持，即合并可能產(chǎn)生了一個(gè)電磁耀斑，表明碰撞發(fā)生在一個(gè)超大質(zhì)量黑洞周?chē)拿芗瘹怏w盤(pán)內(nèi)。

Mapelli說(shuō)，她的工作并沒(méi)有排除這些其他的解釋。"我們不確定這種碰撞是對(duì)190521這樣的事件的唯一可能的解釋，"她說(shuō)。"這個(gè)模擬并沒(méi)有拒絕其他的可能，但我們最需要考慮其中的三個(gè)"。