仙后座是一個星云，位于離地球大約11000光年的地方。它是離地球最近的超新星遺跡之一。這個氣體云直徑大約有16光年。它是由原來的恒星留下的氫氣和其他氣體組成的。研究人員說，最初的超新星產生的沖擊波仍然在撕扯著這個云。

超新星的模型顯示，沖擊波應該向外均勻地擴張，就像一個正在充氣的氣球。然而，研究人員注意到，有一個部分看起來是在自己身上爆炸的。研究人員在最近批準發(fā)表在《天體物理學雜志》上的一項研究中對“反向沖擊超新星”進行了深入的挖掘。這篇論文目前可以在預印本服務器arXiv上找到。

研究小組利用美國宇航局錢德拉X射線天文臺拍攝的數(shù)據分析了沖擊波的運動。錢德拉之前捕獲了銀河系中心的驚人圖像。他們發(fā)現(xiàn)，在過去的19年里，沖擊波的西部地區(qū)一直在退縮，而不是擴大。不過，更耐人尋味的是，他們發(fā)現(xiàn)反向沖擊超新星的某些部分正像超新星的其他部分一樣繼續(xù)擴張。

仙后座A內部的膨脹與研究人員所掌握的超新星模型并不相符。因此，研究人員認為，一定是發(fā)生了其他的事情才導致了反向沖擊超新星。有可能是某種宇宙碰撞導致了人們現(xiàn)在看到的奇怪的逆向膨脹。

研究人員認為，沖擊波可能與該恒星爆炸時噴出的另一個氣體外殼相撞。當沖擊波撞上該氣體時，它的速度變慢，并開始在內殼中產生壓力，將能量向后推。他們還說，外殼可能已經強行穿過新的氣體外殼，創(chuàng)造了我們現(xiàn)在看到的不均勻的膨脹。

主要作者Jacco Vink是阿姆斯特丹大學的一名天文學家。 Vink說，星云內部的運動比我們以前看到的更加混亂。他還說，仙后座A多年前的“死亡”可能是不均勻氣體排出的原因。

這顆恒星在其反向沖擊超新星之前失去了一大塊質量。他們估計它出生時的質量是太陽的18倍，但在死亡時只包含太陽質量的4到6倍。不過，在這個時候，對于這顆恒星如何或為什么會失去如此多的質量，還沒有一個可靠的解釋。