在美國國家科學(xué)基金會的資助下，堪薩斯大學(xué)生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)教授 Paulyn Cartwright、德克薩斯農(nóng)工大學(xué)加爾維斯頓分校的 Maria Pia Miglietta 和加州大學(xué)圣巴巴拉分校的首席調(diào)查員 Todd Oakley 等人組成的科研團(tuán)隊對水母眼睛進(jìn)行了深入的研究。

Cartwright 表示：“眼睛在水母體內(nèi)獨(dú)立進(jìn)化了多次。我們早就知道所有動物的眼睛不是一個單一的起源，但對它們在水母中獨(dú)立進(jìn)化的次數(shù)感到驚訝”。

現(xiàn)在，Cartwright 和她的合作者計劃對進(jìn)化模式進(jìn)行科學(xué)深挖，以發(fā)現(xiàn)水母在每一次進(jìn)化中是否使用相同或不同的遺傳工具箱來構(gòu)建眼睛。

Cartwright 表示：“水母是一個非常好的系統(tǒng)，因為它們有各種各樣的眼睛，從簡單的光感細(xì)胞群到非常復(fù)雜的眼睛--可以形成圖像的照相機(jī)型眼睛，有晶狀體、角膜和視網(wǎng)膜--所以從表面上看，它們可能與脊椎動物相同”。

在她的實驗室里，她計劃分析許多種水母，以確定不同水母眼睛的單細(xì)胞中表達(dá)的所有基因，并找到不同實例的水母之間有哪些共同點(diǎn)，以及它們的基本基因構(gòu)建塊有哪些變化。

Cartwright 說：“水母是非常多樣化的--有幾千個物種。"揭開它們確切的進(jìn)化史一直是非常具有挑戰(zhàn)性的，部分原因是這種多樣化很多都發(fā)生在5億多年前。另一個挑戰(zhàn)是對這些生物體進(jìn)行采樣。他們中的許多人生活在深海的開放性海洋環(huán)境中，其中一些人非常小，很難找到。因此，我們正在研究一個多樣化的、難以取樣的群體中的古代分化時間。這至少是我過去20年職業(yè)生涯中一直在研究的一個挑戰(zhàn)，所以我們在基因組學(xué)時代真的很興奮，因為獲得更多的數(shù)據(jù)，能夠?qū)Ω嗟幕蜻M(jìn)行測序，并將更多的DNA序列投向這個問題，預(yù)計將非常有希望解決線蟲中的一些關(guān)系”。