對于所有的作物覆蓋材料來說，網(wǎng)狀物的縫隙大小決定了被擋住的害蟲的大小。不幸的是，像煙薊馬這樣的小昆蟲很小，它們可以簡單地穿過現(xiàn)有產(chǎn)品的縫隙。如果縫隙小到足以阻止煙薊馬，那么就沒有足夠的空氣、水或陽光能夠到達(dá)植物。

為了尋求更有效的替代方案，北卡羅來納州立大學(xué)的科學(xué)家們開發(fā)了一種實(shí)驗(yàn)性的“植物裝甲”。它由三層針織品組成。

這種材料的外面和里面是由透明的塑料紗線制成的層。夾在它們之間的是另一個(gè)針織層，其纖維與其他兩層的纖維垂直。研究人員的想法是，即使昆蟲小到足以通過材料的表面，其迷宮般的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也會使它們很難全部通過。

在一個(gè)實(shí)驗(yàn)室測試中，10只煙薊馬被放在一個(gè)培養(yǎng)皿中，同時(shí)放入一片白菜葉，該白菜葉由一塊“植物裝甲”或現(xiàn)有作物覆蓋材料保護(hù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些昆蟲花了三個(gè)小時(shí)才穿過植物保護(hù)膜，而它們只用了12分鐘就穿過了另一種產(chǎn)品。

在另一項(xiàng)測試中，將覆蓋了植物保護(hù)膜和未受保護(hù)的盆栽白菜與未喂食的毛蟲一起放在一個(gè)籠子里。未受保護(hù)的植物很快被侵襲，幾乎完全被吃掉，而受保護(hù)的植物上沒有發(fā)現(xiàn)毛毛蟲，甚至在10天后也是如此。

最后，當(dāng)卷心菜植物在田間生長時(shí)，無論是覆蓋的還是未覆蓋的，覆蓋的植物在三個(gè)月的生長期后平均大了三倍，而且更重。

重要的是，由于“植物裝甲”并不簡單地依賴小的縫隙尺寸，足夠數(shù)量的水、空氣和光線仍然能夠通過。此外，該研究的第一作者、博士生Grayson Cave表示，這種材料不僅可以重復(fù)使用，而且還可以用回收的材料制成。

“我們發(fā)現(xiàn)有可能使用這種新技術(shù)來保護(hù)我們認(rèn)為無法保護(hù)的昆蟲，”他說?！拔覀兊难芯恳呀?jīng)表明，我們可以使用一種機(jī)械屏障來防止煙薊馬和可能的其他昆蟲，讓植物在下面生長和茁壯成長。”

這項(xiàng)研究在最近發(fā)表于《農(nóng)業(yè)》雜志的一篇論文中進(jìn)行了描述。