骨頭一直在生長(zhǎng)和吸收之間尋找平衡，以此應(yīng)對(duì)受傷或鍛煉帶來(lái)的變化。而在微重力環(huán)境中待得過(guò)久，這種平衡就會(huì)被打破，骨吸收速度會(huì)超過(guò)生長(zhǎng)速度，因此宇航員會(huì)發(fā)生骨質(zhì)流失。骨質(zhì)流失可以用一種名叫甲狀旁腺素的激素藥物治療，但需要定期注射。

加州大學(xué)戴維斯分校化學(xué)工程系研究生凱文·葉茨與凱倫·麥克唐納教授和副教授索曼·南迪合作研發(fā)了一種轉(zhuǎn)基因生菜，其中表達(dá)出的一種融合蛋白可以將甲狀旁腺素與一種人類抗體蛋白質(zhì)相結(jié)合。這種融合蛋白可以穩(wěn)定存在于人體血流中，還可以被宇航員從生菜中提取出來(lái)、再進(jìn)行提純。

該團(tuán)隊(duì)目前正在評(píng)估這些生菜能產(chǎn)出多少藥物、哪些葉片所含的藥物最多、以及最佳的采摘時(shí)間等等。

在太空中種植

南迪指出，在太空中種植植物有許多好處。一次火星任務(wù)也許要?dú)v經(jīng)數(shù)年時(shí)間。并且國(guó)際空間站的經(jīng)驗(yàn)顯示，讓宇航員親手種植食物可以起到顯著的士氣提振作用。

長(zhǎng)時(shí)間飛行還需要攜帶藥品，例如甲狀旁腺素。但傳統(tǒng)藥物會(huì)在飛行途中過(guò)期，因此宇航員還要設(shè)法補(bǔ)給新藥。如果以轉(zhuǎn)基因植物種子的形式攜帶藥物，不僅可以減輕負(fù)重，還能為宇航員提供新鮮的藥品來(lái)源。

藥物最好能以口服形式攝入，這樣宇航員只需要吃生菜便可補(bǔ)充甲狀旁腺素了。但如果這樣行不通，他們也應(yīng)當(dāng)能通過(guò)提取和提純的方式、從生菜中獲取藥物。